陶弘景，字通明，丹阳秣陵（今江苏南京市东南人），生于宋孝建三年（公元年）。祖隆，王府参军。父贞，孝昌令。陶弘景自幼聪慧，及长仕齐为诸王侍读。因少有慕仙之志，于永明十年（公元年）脱朝服挂于神武门，上表辞禄，遂隐于茅山，建立道馆，自号华阳陶隐居。
冠盖相望，山中宰相
萧衍（即梁武帝）江陵起兵伐齐之际，陶弘景派遣弟子戴猛之奉表拥戴，及萧代齐成功，国号未定，陶弘景又以援引图谶，以“梁”字为应运之符，表奏朝中，被萧采纳。后梁武帝即位后，对陶弘景恩礼愈笃，举凡国家吉凶征讨之事，无不前以咨询，书问不绝，时人谓陶弘景为“山中宰相”
茅山设华阳，九代宗师胜名扬
茅山原名句曲山，为“养生之福地，成神之灵墟”，历代均有道教名流居此访仙求道。陶弘景在此修建华阳、朱阳诸馆，聚众授徒，弘扬上清道法。由于他个人的声望及影响力，茅山遂成为上清派中心，陶景宏也成为茅山宗事实上的创始人（茅山派尊汉代茅盈、茅固、茅衷为创派祖师）。陶弘景在融汇贯通道教方术的基础上，以上清派的模式建立新的道术体系，并在义理方面对道术进行了阐解，使道与术有了进一步的结合，被上清派尊为第九代宗师。
《真灵位业图》，神仙图谱
陶弘景制作《真灵位业图》，以图谱的形式，把道教信奉的七百多名神仙按等级次序排列成七层，每一层主神位于中间，其余诸神分列左位、右位、散仙位、女仙位。第一层为以无始天尊为首的玉清境天帝道君，第二层为以大道君为首的上清境诸神，第三层以太极金阙帝君为首的上清太极阙诸神，第四层为以太清太上老君为首的太清境诸神，第五层以九官尚书为道的诸天曹仙官，第六层以中茅君为首的诸位地上仙真，第七层以酆都北阴大帝为首的阴曹地狱诸鬼官。《真灵位业图》并非是神仙地衹的简单罗列，包含有陶弘景的哲学观点及宗教思想。前三层意为道生天、地、人，为宇宙生成观点。前六层代表生，第七层代表死，代表生的神仙居所在天宫、在仙岛、在洞天、在福地，无忧无虑、逍遥自在，长视久生、无所不能，代表死的第七层，由北阴大帝、十殿冥王、七十二司、判官、五岳神、力士、煞鬼组成一个精密宠大且严酷的监察系统，监察人的忠孝善恶，奖善罚恶，以此告诫世人去恶行善。陶弘景所处的南朝时代，道教的上清、灵宝、天师道三个宗派并存，陶弘景将魏华存、二许等上清派创始人纳入真灵位业图第二级（第一级为至上神，无人鬼地祇），将徐来勒、葛玄等灵宝派创始人纳入第三级，将张陵等天师道创始人纳入第四级，反映出他本人对三个道教宗派的理论、法术的评价-上清位首、灵派次之、天师道为末。陶弘景的《真灵位业图》已具备三清尊神为首的神仙谱系的轮廓，为道教三位一体的三清尊神说奠定了基础并指定了方向。三清为玉清无始天即天宝君（代表上清派）、上清灵宝天尊即灵宝君或太上大道君（代表灵宝派）、太清道德天君即神宝君或太上老君（代表天师道），一气化三清在义理上为道生一、一生二、二生三、三生万物之意。
陶弘景才情似海、学识广博、多才多艺，精于炼丹服气、斋醮符录等道教方术外，对儒佛、文章诗赋、医药养生、兵法骑射、治炼工艺多所精通。他著述甚丰，除《真灵位业图》外，还写有《本草经注》、《养性延命录》、《真诰》、《登真隐诀》等闻名于世的著作。另编成历法《帝代年历》，制造“善胜”“威胜”兵中神器，医术通神可称医界鼻祖，而他-对这些丰功伟业-只以“仙经道术所需”应之。陶弘景为道教全才，不负“玄中董狐、道家尼父”之称谓！
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