看《西游记》可明显感知神仙级别的不同，有高高在上的玉皇大帝，有呼风唤雨的托塔天王，也有愁眉苦脸的土地老。那么在道教中，神仙共分了多少层级呢？最早为神仙颁定座次的是南朝茅山道士陶弘景。他所著作的《真灵位业图》，将当时已知的所有近七百名左右的神仙，划分为七个层次。由于陶弘景所属的茅山宗崇拜元始天尊，因此元始天尊毫无意外地排在了第一个层次。不过道教以修仙为目标，人们只要修炼得道，便可位列仙班。因此，道教的神仙系统从一开始就不是固定的，而是一个开放的系统。自南北朝之后，道教神仙系统不断发展。到了宋朝时，道教神仙谱系便定型为十个层级，定编的主神也不再变动。正式员工编制已满，临时工还是可以不断扩充。不过十个层次的谱系结构再也没有发生过变化。第一层级是道教最高神三清，包括玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。道德天尊当然是太上老君。最早的道教支派天师道尊崇太上老君，以之为最高神。不过后来的两个大支派上清派和灵宝派特别尊崇元始天尊和灵宝天尊。受此影响，太上老君反而敬陪末座了。第二层级是四御。四御为道教天界尊神中辅佐“玉皇大帝”的四位尊神，所以又称“四辅”。包括北极紫微大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祇。这是人间统治的反映，也是中国古代“五帝”传说的延续，理所当然排在了第二层。因此玉皇大帝的地位是低于太上老君的。第三个层级包括日月五星诸神。中国人特别崇拜日月星辰，日、月、金、木、水、火、土被称为七曜，又名七政。最古老的《尚书》即记载：璇玑玉衡，以齐七政。五星出东方，利中国。因此日月五星诸神排在了第三层级。第四层级为四方之神。四方神大名鼎鼎，即东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。在天上为四象二十八星宿。在道教中，也为道教的守护神。四大圣兽排在了第四层。第五个层级为历代传经诸名法师。张天师就在这个层级。以创建道教之功，而屈居第五个层级，实在有些憋屈。但前四个层级可算为“神”，从此第五层级开始，都只是“仙”人了。第六个层级是雷公、电母、雨师、风伯、龙王之类。古人不能理解风雨雷电这些自然现象，因此这些神祇地位在远古时期其实是很高的。著名的赤松子，在炎帝时就是雨师。《山海经》中也有雨师妾的记载。随着天庭进一步扩容，这些神仙地位也进一步降低。第七个层级是五岳神、山神和各洞天福地仙官。《封神演义》中的黄飞虎，就是被封为泰山山神。据说阴间的入口就在泰山之下，因此黄飞虎还兼任阴间之帝，地位较为特殊。后来一系列掌管冥界的大佬如地藏王菩萨、丰都大帝等现身之后，泰山神的地位直线下降，影响力甚至还不如自己的胞妹碧霞元君。因此山神之类的只能排在第七层。第八个层级是北阴丰都大帝、水府扶桑大帝所属诸神。这些神仙是比照人间朝廷设定的，法术本领不高，因此地位比较低。第九个层级是各种功曹、使者、金童、玉女之类。比照人间，这些小仙就是仆役之类。像唐僧西天取经，便有六丁六甲诸神随行护佑。但整个九九八十一难过程中，都难得见这些尊神现身救难，基本没发挥什么作用。无怪乎地位低下。第十个层级是与人们生活息息相关的城隍、土地、门神、财神、灶神之类。虽然这些神仙地位低下，但比高高在上的神祇多了几分烟火气，人们反而愿意和他们亲近。因此这些神仙在民间的影响最大。从以上的神仙谱系可以看出，世间万物都可以通过修炼，在这个谱系中占有一席之地。这样一个庞大的神仙系统，对扩充道教的影响，发挥了积极的作用。同时，由于不同层级的存在，也激励修仙者时刻保持警醒之心，不断修行。谁都愿意站在金字塔的顶端啊！
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