元朝时，有一个商生，跟随做官的父亲到了姑苏，寄居在乌鹊桥，他家的隔壁是杨家的府第。杨家是延祐年间的大诗人浦城公杨载的后裔，杨载从商家娶亲，他的孙女叫采采，与商生是姑表兄妹。
浦城公已经亡故，但是其妻商氏还在人世。商生年少，气质清和秀美，性格温和纯正，和采采都还在两小无猜的童年时期，商氏，就是商生的姑婆。
每当读完书的余暇，商生总要和采采在庭院游戏玩耍，商氏对他十分钟爱，她曾经抚摩着商生并指着采采说：“你要好好读书进德修业，我的孙女决不会嫁给别人，以后让她侍奉你，以接续杨、商二姓的亲戚关系，使两家永远友好。”
采采的父母听到这话很高兴，即刻就想让女儿嫁过去，但是商生的父母因为儿子年幼，恐怕会耽误他的学业，就请求过些日子再论婚嫁。商生和采采因为商氏的那番话，也倍加亲爱。
一眨眼，过了好几年了。几年当中，每到中秋节的夜晚，两家人总要聚会饮酒，然后一同到商生家庭院后的秋香亭游玩。那里有二棵花树，树荫扶疏，桂花刚刚盛开，月亮圆圆，花香浓郁，商生和采采曾私下里在树下谈心，倾吐彼此爱慕之情。
此后，采采的年龄渐渐大了，就不再到商家来了，每年的伏、腊节日，两人只以兄妹的礼节在中堂见一见面而已。闺房深幽，没有办法互致深情。过后一年，秋香亭前的桂花刚开，采采就以折花为借口，用碧瑶笺写了两首绝句，让侍女秀香拿去交给商生，并且要商生应和。
诗曰：
秋香亭上桂花芳，几度风吹到绣房。
自恨人生不如树，朝朝肠断屋西墙。
秋香亭上桂花舒，用意殷勤种两株。
愿得他年如此树，锦裁步障护明珠。
商生得到诗，十分惊喜，于是就随口而成二首绝句，写在纸上作答，交给侍女拿去。
诗曰：
深盟密约两情劳，犹有余香在旧袍。
记得去年携手处，秋书亭上月轮高。
高栽翠柳隔芳园，牢织金笼贮彩鸳。
忽有书来传好语，秋香亭上鹊声喧。
商生开始只是爱慕采采的容貌而已，还不知道她的文才如此之高，待看到她写的两首绝句后，高兴得如痴似狂，从此只是抬起头，踮起脚，等待结婚的日子到来，再也不考虑其它事了。
采采后来因为多情思念而染上疾病，她担心商生不知道自己的眷恋之情，就在吴绫帕上题写了一首绝句，让侍女拿去送给商生。
诗曰：
罗帕薰香病裹头，眼波娇溜满眶秋。
风流不与愁相约，才到风流便有愁。
商生读罢诗作，感叹再三，但没来得及和诗酬答。正好这时高邮张士诚起兵造反，三吴一带兵荒马乱，商生的父亲就带着全家南归临安，接着又流转迁徙在会稽、四明山一带躲避战乱。而采采一家也北迁金陵，两家从此不通音讯将近有十年光景。
后来明朝统一，道路才通。当时商生的父亲已经亡故，商生独自侍奉母亲居住在钱塘旧址，他派旧日的老仆前往金陵寻找采采，可采来却已经嫁给了占籍太原的姓王的人家，并且已经有了子女。
仆人打听后回来报告，商生虽然感到怅然绝望，但始终想向采采倾吐一下委婉曲折的心事，以表达自己的感情。于是，他就买了剪彩花二小盒、紫锦面脂一百块，派仆人带往金陵送给采采。商生恨她背弃婚约，也不再写信，只是让仆人以自己的名义，假托亲戚交往，请求见一见面以观察采采的情况。
王家也是金陵的大户人家，在集市上开了一个彩帛铺，正巧采采独自一人站在垂帘后面，看到仆人在门口想进又不敢进的样子，急忙呼唤他说：“该不会是商兄家的老仆人吧？”采采随即让仆人进来，询问商生的情况，脸色很是忧伤。
仆人把两样礼物送给她，采采感到奇怪的是怎么没有商生的书信，仆人就详细地把商生的意思告诉了她。采采叹息郁闷，一时说不出话来，只是用酒肴招待仆人，约他明天再来讨回话。
第二天，仆人依命前往，采采裁剪印有墨线格子的绢纸，写信给商生说：承蒙来人详细叙述了前因。只因老天不能成全，以至事情多有阻隔。自从元朝政治混乱，各郡遭受兵灾，百姓伤亡，弱肉强食，接连遭受祸乱，到如今已经十年了。
我有幸能生存下来，但此身已不是原来那个我了，东奔西窜，左逃右避。其间祖母谢世，先父亡故。既要避乱兵的狂暴，又要忧虑贞节的保全。我想遵守以前的盟约，但是你的音讯却长久断绝；想讲求小忠小信，为你而殉情，可死了都没人知道怎么回事。
我不幸只好委身嫁人，苟活人世，虚度时日，顾念自己孤独的弱体，偏偏会遭遇困苦颠沛的凶年，所以常常触景生情，逢时起恨，虽然在应酬的时候，也勉强作出笑脸；但是寂寞孤独之中，我仍然不胜伤感。追念往事，就好像昨天刚刚发生一样。
郎君的书函早已铭刻心中，郎君的声音总在耳畔响起。晚上每每半条被子还没睡暖就醒了，连彼此相会的梦也做不成；有时刚刚靠上枕头睡着，一下又会惊恐不安地突然醒过来。看看自己的容貌比往日消瘦，知道我憔悴完全是为了郎君。
想到与郎君再也无缘相会，我就十分惆怅，不得不悲叹今生只能虚度，哪里料到郎君并没有忘记我，仍然深深抚爱挂念我；广施恩泽，想使回光返照；不弃微贱，采采鄙陋之身，至今仍惦记着我这个亲戚的行踪；又送上彩花、唇膏等装饰品，使我的衰容顿时改观。
你对我的恩惠真是太多了我虽然承受了这种种恩事，但是却更增我的惭愧。更何况我近来形销骨立，食量大减，心中郁结。
我知道自己活在世上的日子已经不多了，我就当暂时寄居在尘世罢了。表兄如果见了我，也会厌恶我，遗弃我，还有什么必要来怜悯我、抚恤我呢？假如我们的恩爱情缘确实未断，应当会在来生结为伉俪，在后世接续婚姻。
面对信笺我低声哭泣，万分悲伤，难以自禁，特意写了一首七律给您看看。倘若您能够体察我的意思而原谅我，使得弃妇感恩，故人念德，那么我就虽死犹生了。
诗为：
好因缘是恶因缘，只怨干戈不怨天。
两世玉箫犹再合，何时金镜得重圆？
彩鸾舞后肠空断，青雀飞来信不传。
安得神灵如倩女，芳魂容易到君边！
商生收到书信，虽然不再盼望，但还是依韵和了一首七律以排遣自己的思念之情。
诗中写道：
秋香亭上旧因缘，长记中秋半夜天。
鸳枕沁红妆泪湿，凤衫凝碧唾花圆。
断弦无复鸾胶续，旧盒空劳蝶使传。
惟有当时端正月，清光能照两人边。
商生把采采的书信和自己的诗一起收藏在巾箱中，每次拿出来看，就要食不甘味寝不安睡好几天，大概是始终不能忘记自己同采采的感情的缘故。商生的朋友山阳县瞿佑对这件事知道得很详细，他既以道理功慰商生，又填写了《满庭芳》词一首记载这件事。
那词中写道：
月老难凭，星期易阻，御沟红叶堪烧。
辛勤种玉，拟弄凤凰箫。
可惜国香无主，零落尽露蕊烟条。
寻春晚，绿阴青子，淡淡已无聊。
蓝桥虽不远，世无磨勒，谁盗红绡？
怅欢踪永隔，离恨难消！
回首秋香亭上，
双桂老，落叶飘摇。
相思债，还他未了，肠断可怜宵。
此外，又作文载录了这件事的始末，附在《古今传奇》的后面。多情的人读了它，则会感到章台柳被他人攀折，让才子佳人遗憾无穷。而仗义的人听说这件事，就会像唐代传奇《无双传》一样，去寻求茅山道士的假死之药，使侠客之心长在永存但是人们又哪里知道，真正的结局不过像上面所说的而已
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