大部分人在称呼乡亲的时候都叫老乡，可是湖南人对江西人却称呼“老表”，而且江西人也认可这个称呼，对老乡也称呼“老表”，所以一听见“老表”的称呼就知道是江西人，有很强的地方特征。
这个称呼不是江西人自古以来就有的，是有历史原因的，有几个原因，跟朱元璋有关也跟湖南有关。
老表
江西人被称为“老表”，为什么跟湖南有关？
提到江西老表的来历，首先说一下湖南人，湖南多山，自古以来土匪盛行。这些土匪平时就是普通农民，因为当过土匪，所以当地民风强悍。
而且由于土匪是个特殊的行当，很多行径不能和别人透露，加上大山里交通，联络不畅，慢慢形成一种类似偏执的性格。认准的事基本上就会一往无前，不达目的不罢休。
尤其是在当兵的时候，这种性格就显得非常有优势，使得“湘军”具有极强的战斗力，经常给敌人造成重创。战争结束后，人口锐减，湖南因此经常失去大量劳动力，统治者为了发展经济就必须移民。
移民有几种说法，我国著名历史地理学家、中国科学院院士、复旦大学教授谭其骧认为，在五代、两宋、元、明时期，就有大量移民进入湖南，谭其骧特别指出，南宋以前，去湖南谋生的老百姓几乎全是江西人。
土匪
江西和湖南接壤，地形相似，风俗语言都差不多，江西人很容易发展到湖南地区，这是一种自然现象。和其他移民类似，大部分人都是年轻力壮的。
为了生活到一个新的环境开始背井离乡的生活，于是在那个时代，为了表达和普通老乡不一样的亲情关系，尤其是湖南地区对江西道家的尊敬，“老表”这个词有一定的群众基础，充分满足了这两个需求。
于是约定俗成，应该是湖南人先称呼“老表”，因为和江西人有这样的亲情关系，导致大家互称老表。
这个有点像东北的称呼“老铁”，本来在东北这个词是称呼男女关系的一个词，表示这两个关系非常好，特指情人关系，东北人轻易不这样称呼别人，因为容易引起纠纷。
江西省湖南省地理位置
可是其他地方的人不明真相，可能是在他们心里，这个词就是单纯的表达关系好的意思，肆无忌惮地跟谁都称呼“老铁”，所以这个称呼也开始流行起来。
最开始东北人听了是哭笑不得的，很多东北人估计没少解释，可是没有用，“老铁”已经变成通用词了，东北人现在只能随波逐流。
其实一种称呼不是那么容易就形成的，需要有一定的民俗基础，“老表”一词最早出现在晋朝史官干宝的《搜神记》，里面说到“张华擒狐魅”，在这篇文章里，燕昭王墓前的华表与斑狐对话时自称“老表”。
另外，在《亢社锦语》称：“以和尚为‘光表’，道士为“老表”……皆当时之俗称。”
东北人
因为江西是鱼米之乡，非常富足，很早就是人口大省。由于特殊的历史原因江西还是一个道观林立的地方，道教非常盛行，很多道教名山都在江西，江西在中国道教史上具有重要地位。
就像外国人看见中国人就以为中国人都会功夫一样，属于猜测。江西人在外乡人眼中也有这个意思，就是感觉他们都会点什么法术之类的，慢慢形成了江西多“老表”（道士的俗称）的印象。
最初“老表”是一种尊称，因为茅山道士神通广大，老百姓经常有求于道士，“老表”体现出对道家文化的尊敬，应该说这还不足以形成这个称呼的广泛使用，仅仅说明“老表”这个称呼有一定的文化基础。
江西
还有一种说法是跟朱元璋有关
还有一个流传最广的说法。说是元朝后期，统治者横征暴敛，民不聊生，农民起义此起彼伏。朱元璋也是揭竿而起，成为农民起义军首领，开始了他的帝王之业，南征北战，不断消灭其他军事势力。
朱元璋有格局善于用人，逐渐发展壮大，基本上没有遇到强敌。可是在攻打另一支农民起义队伍陈友谅的时候，遇到了前所未有的困难，就是在湖南鄱阳湖一带。
最严重的一次交手，陈友谅把朱元璋打得丢盔弃甲损失惨重，部队可以说是溃不成军，连朱元璋都身中数箭，差点丢了性命。他的亲兵死伤大半，才把他救出来。
为了逃命朱元璋他们不敢去大的地方，找到一个偏僻的小山村，打算在这里休整一下。朱元璋和一群残兵败将又饥又渴，好几天没正经吃饭，饿得不行了。
朱元璋（剧照）
朱元璋的军队和其他军队不一样，有个特点就是群众基础比较好，宣传工作做得非常到位。朱元璋派人找了几个老百姓说明了来意，希望给点吃的，当地的老百姓一看是朱元璋，纷纷表示听说过，号称仁义之师。
在这些村民眼里，这些人虽然是败军之将，也不敢得罪，因为这些年一直战乱，各种名义的起义军不停地打过来打过去，是真正的胜败乃兵家常事，别看现在狼狈不堪，说不定哪天就卷土重来，哪个都惹不起。
还有这连年战乱，最后总会有一个统领全国，就算交个朋友吧，万一成事了也说不定。于是好吃好喝招待，找来大夫给朱元璋疗伤。
因此在这些百姓无微不至的照顾下，朱元璋一群人很快又满血复活。朱元璋刚刚经过生死考验，情绪十分低落，很容易受感动。
起义军
他本身也出身低微说话很接地气，他和村民很快就打成一片，村民说，我们这个村实际上就是陈家村，全村绝大部分人都姓陈。
朱元璋听后十分高兴，马上套近乎，“这么巧呀，我娘舅也姓陈，说不定五百年前还是一家哩!要是这样论起来，我和你们还是表兄弟呢!”
这些村民也是见风使舵：那感情好了。双方立刻就表兄表弟地叫起来，感情一下子就加深了。从那以后，双方都称对方为“老表”，也就是表兄弟的意思。
一开始“老表”一词仅仅是一小部分人的叫法，前面说了，一个叫法如果流行起来，需要很多条件。
古代村民画像
这个地方有这个传统，在历史上，一旦发生战乱，很多比较显赫的家族为了避难，经常整个家族一起逃到一个人烟稀少的地方躲避，如果战乱持续时间长就可能在这里定居了。这种地方交通条件不好，人们很少出远门。
因此，各个村庄的嫁娶基本上都是在附近进行选择，由于都是大家族相互通婚，亲戚辈分关系比较乱。
两个人遇到以后，即使不认识也相互称呼一声老表，比较稳妥。久而久之，变成习惯，陌生人人见面，基本上都称呼对方为老表，而这仅仅是小范围的称呼，所以朱元璋这么说也是顺其自然。
而且朱元璋为了表达感谢，于是和村民们说，以后我要是做了皇帝，你们遇到难处了，就来找我！当地村民笑笑，因为他们这样的事听得多了，并未将此事放在心上。
朱元璋
反正闲着也是闲着，有人问了一句，说你当皇帝了一定贵人多忘事，我们的名字你肯定记不住，到时候怎么找你？朱元璋说，你们就说朱元璋的“老表”，我就知道了。一时间场面其乐融融。
后来，朱元璋重整旗鼓，在刘伯温的帮助下成为最大一支力量，开始了建国的流程。
朱元璋知道湖南人的厉害，所以派最能打的大将徐达去平定湖南，即使这样也打了好几年，双方死伤无数，基本上是杀敌一千自损八百，终于消灭了宿敌陈友谅，剿灭元王朝残余势力。
经过这场战争，使湖南地区遭到毁灭性打击，大量田地无人耕种，老百姓十室九空，许多地方变成无人区。
陈友谅
为了恢复生产，朱元璋下令移民，于是从最近的江西，大量移民迁入湖南地区。
当时湖北和湖南是一个省份，为了鼓励开发湖南，朱元璋给的条件特别好，允许“插标占地”，也就是跑马圈地，于是很多有远见的江西人开始到湖南地区开辟新生活。
让那些村民没想到的是，后来朱元璋真的做了皇帝，有一年，江西出现了水灾，老百姓把树皮都吃没了，当地官府还不顾人民死活依旧各种苛捐杂税一样不少。
村民们没办法，忽然有人想起了朱元璋，便选了三个能说会道的人去找朱元璋碰碰运气。通报的时候朱元璋一听“老表”来了，果然没有食言，立刻派人拨出钱粮赈济江西，并免了当地的赋税。
赈济灾民（剧照）
毫无疑问这几个村民立了大功，回到家以后，很多人过来打听朱元璋的事。
几个人得意洋洋的，说朱元璋一听“老表”就像见到亲人一样如何如何热情，把这次见朱元璋的事情添油加醋描述了一番，给大家一个印象就是叫朱元璋“老表”好办事。
皇帝叫他们“老表”，一下子就把这个词变得高大上，“老表”的叫法变成了皇亲国戚的感觉，从此，“老表”便开始流传开来。
参考文献
谭其骧先生主编的《中国历史地图集》
晋朝干宝《搜神记》
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