明代发生一起“妇人盗鸡”案，县令的助手既没有靠严刑拷打，也没有去找证据推理，只用了一根稻草，就识破出了凶手。怎么做到的呢？一起来看看这个故事吧。严州府寿昌县有一位典史（类似于助手，主要是帮知县掌管缉捕、监狱，没有品阶，属于不入流），叫许报国。许报国虽然人微言轻，工资低也没品级，但是他并不怠工，“该出手时就出手”。很快，机会来了，许报国要出手了。这一天，许报国出门，在大街上听到一个妇女在骂人，骂得很难听。八零九零的农村孩子应该知道，农村妇女骂人很粗，一般人都受不了。当时天色晚了，许报国听到后，也没觉得什么，毕竟这种事也算正常。第二天早上他又出门，又听到昨晚那个女人在骂街。这次他听清了，妇女在咒人。徐报国很好奇，停下来，让旁边的衙役听听，妇女因何而咒骂人，是不是家里丢了什么。衙役听了一会，跟许报国说，这个女人家里丢了一只鸡，所以她在咒人。最近没有听说盗贼，妇人家里又只是丢一只鸡，许报国料定，这是邻居干的事。再说了，如果是男子出手，恐怕不会只丢一只鸡。于是，他认定凶手是妇女邻居家，而且应该是女人。推测过后，许报国让衙役问清妇女家在何处，又把她家附近十户人家的13位妇女，全部带到公堂之上。按照流程，许报国先问一遍是谁偷鸡，他说：你们妇道人家，怎么不好好做人，干嘛要去偷人家的鸡呢？是谁偷了，如果主动承认，那么只要她赔一只鸡，如果我审出来，那就要定罪了啊！13个女人听完后都摇头，没有一个肯承认。许报国心生一计，他决定把偷鸡贼给诈出来。他让衙役去取来十四根稻草秸秆，两头截掉，截成一般齐。然后，他故作神秘，说：我幼年学过茅山的道术，专门用来抓偷鸡摸狗的小偷。下面，我就用这个法子来捉偷鸡贼。他让衙役把稻草秸秆拿过来，然后在上面写了数字作为记号，让所有女人都站在那里，不许交头接耳，又让衙役把14个稻草秸秆分给堂下女人，连那个丢鸡的妇女也给了一个。分完稻草秸秆后，许报国说：这些稻草秸秆都有记号，你们把它藏在袖子里。过了一刻钟后，再拿出来看看。如果有人偷鸡，那么她袖子里的稻草会长一寸，没有偷鸡的话，她的稻草秸秆就不会长。说完这些后，许报国又比划了一下，说：一寸的话，大概就两指宽。乃曰：“此草有字号在上，各藏袖中一刻，少顷拿出。如盗了鸡者，草长一寸；如未盗者，草则依旧不长不短。”然后，许报国让衙役开始计时，众人就开始等待，等着一刻钟过后，看看到底谁的稻草长了一寸。这些妇女中，有一个正是偷鸡贼。她担心自己的稻草会长一寸，于是就把袖子里的稻草放到手心里，然后一点点掐，掐了大概一寸左右。中有一妇心亏，恐其草能长，渐渐以手短，约有一寸。久之，许公令门子逐一收草，以则比之，众皆依旧般长，只有此妇的草短一寸。一刻钟很快过去了，许报国让衙役把稻草都收上来。然后就发现，这个女人的稻草比别人短了一寸。一问后才知，此女叫龚氏，丈夫叫富教四。许报国问：龚氏，你昨晚偷鸡，那只鸡在哪里？龚氏不承认，一直说自己没有偷鸡。许报国大怒，说：我假装自己会茅山道术，实际上是骗你们。稻草怎么能长一寸？不过是试探你们罢了。赶紧招供，不然大刑伺候。龚氏一听，吓得立刻招供：昨晚确实是我偷鸡，但是鸡已经被吃了，只有两条腿还没吃，还放在厨房里。许报国立马派衙役去龚氏家，进了厨房，果然发现两个鸡腿。富教四还想问怎么回事，但还没说话，就被衙役捉到公堂。富教四还想替妻子狡辩，许报国怒喝一声：你妻子偷鸡，你不制止，还和他一起吃？你怎么能如此做表率？随即让衙役把富教四和龚氏各打二十大板。你以为这就结束了吗？没有。为了以儆效尤，告诫大家不要去作奸犯科，许报国让富教四和龚氏游街。而且，富教四要敲锣呐喊，把龚氏推到街上游街示众。另外，又派两个衙役在后面跟着，拿着荆条，如果富教四不敲锣，或者不说话，就用荆条抽打他。其他女子无罪，全部放回家。满城百姓无不悦服如神，从那以后，城中再也没有盗贼。县主每遇到次难断之事，也会让许报国来处理，许报国也总是能办得很好。第二年，在县令的推举下，许报国就得到升迁，做了鹿水县的县丞。县丞是一县二把手，仅次于县令，而且也算有品阶了，只是八品而已。
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