本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
楔子
明世宗嘉靖年间，朝纲废弛，军备不修，是以海防积弱，倭患不绝。倭寇者，东瀛海匪也，烧杀抢掠，肆意妄行，东南沿海不得安宁。
倭寇中有浪人者，乃东瀛流浪武士。浪人多擅武，好无赖，性暴虐，百姓深受其害。然官府无能，无力镇压，其气焰更甚，罪行累累。其中最震惊世人者，当属五十三浪人击杀四千明军一案。此五十三人，流劫皖、苏、浙三省，攻掠州县二十余处，悍然进犯留都南京，击杀官兵四千余。
后明军集结兵力万人，浪人弹尽粮绝，遭围剿而死。五十三浪人虽死，然此役实乃明军之耻也。此事令人咋舌，时至今日，后人多不信。然《明史·日本传》中确有此事，胡宗宪著《筹海图编》亦惊呼：“盖此五十三人者，滑而有谋，猛而善斗，殆贼中之精选，非常贼也！”言之凿凿，未尝欺人。
五十三浪人战死异国，葬身荒野，尸身不得归故里，其鬼魂游荡于金陵城外，心有不甘，怨灵渐成。
是以金陵城必将有一祸。
1
东海之滨，阳过村，一场海葬正在进行。
这里的人去世后要魂归大海，寓意身葬四海，逝者安息，生者释怀。
可此时此刻的姚娘是无论如何都无法释怀的。她站在海边，面前的沙滩上摆着口棺材，那里面睡着的，是她的丈夫程林。
她和程林成亲才半个月，小两口还在满心欢喜地想着如何把日子过红火时，程林竟命丧家中，这让程林如何安息，让姚娘如何释怀？
平日里，他们在这片海上劳作，在海边追逐嬉戏。可今天，程林躺在这里，任凭冰冷的海水拍打在身上。
涨潮了，棺材像一叶扁舟般漂了起来，被一波一波的海浪卷向远方。
这漂走了，就再也看不到、摸不着了。姚娘控制不住自己，开始放声哭泣。在场的其他人也都面色戚戚，为程林默哀。
谢春堂五人站在海边，目睹了这场海葬，心中都感觉堵得慌。前几日，江野阔收到了好友台州知府张林生的救急令，从京城匆匆赶来，恰巧赶上了这场葬礼。
张林生回身，看见了江野阔，加快脚步向他们走来，身边还跟着一位道长。
“这是许道长，刚才就是他做法超度程林的。”张林生介绍道，他的面容清瘦，声音中透着股疲惫，看得出近日来一直没休息好。
江野阔点点头，见老友面色沉重，也不寒暄，直接问案情：“收到救急令我们就赶来了，这案子是什么情况？”
张林生开口前先叹了口气，“程林已经是第四十七个了。”
“四十七！已经有四十七个遇害了？”大刀不可置信地瞪大眼睛。
江野阔心中了然，这案子绝不普通，否则怎会惊动张林生一介知府亲自赶来。
“被害者被发现的时间都为早晨，在家中，凶手一次只对一个人下手，有时连日作案，有时会停几日。”许道长替张林生介绍道。
“那持续时间少说也快两个月了。这么久了有没有发现什么线索？”苏玉问道。
听到这话，张林生面露窘迫，摇了摇头，“这案子蹊跷。人都是在家中遇害，大多是早晨妻子醒来发现丈夫在身边遇害。一个大活人在身边被害，却察觉不到动静，凶手也没留下任何痕迹。”
江野阔突然想到了什么，遗憾道：“被害者已经海葬了，没办法检查了。”
“这个倒可以，海葬也要在七日后，前几日的受害者仍在家中等待我超度。”许道长说道。
“那就麻烦带我们去检查一下。”江野阔一边说着，一边看向唐依依。
依依对着面前的人，面色凝重，反复检查着。被害者已经被清理过，血迹被洗去，匕首留下的伤口清晰可见。刀口很普通，众人不知道依依眉头紧锁、来来回回在看什么。
过了会儿，她抬头对张林生说道：“知府大人，是不是还有其他受害者？麻烦带我去检查一下。”
“有什么问题么？”路上，江野阔问依依。
“还不清楚，要看了其他被害者才能确定。”依依一副心事重重的样子。
仔细检查过三个被害者后，依依终于有了判断，“先生，这些人……”她顿了下，才继续说道，“似乎还活着。”
“怎么可能？”陆槐生以为是自己听错了，“气都没了，怎么可能还活着？”
“所有人见到这种情况大抵都会这么想，所以就不再会去检查其他的特征，也不会想几天过去了，为什么丝毫没有气味。”
经依依这么一说，众人纷纷感觉陷入了疑云之中。
“第一具尸体上的刀伤看似凶狠，实际上刀刀避过了要害，也就是说，如果仅仅因为刀伤，这些人都不至于被害。”
“你是说……凶手其实用了其他手段？”苏玉问道。
依依点了点头，“一开始我还不敢确定，三具都是如此，那么便绝不是巧合。仔细查看了一番后，我发现受害者都被点了穴，手法与我之前在一本医书上看的极为相似。凶手点住了受害者周身三十六处穴。这种方法可以将‘活气’留在体内，内脏虽不再运转，但可靠着‘活气’维持下去。直到‘活气’一点点耗尽，人才真正开始丧命。”
“就是说，现在这些人是吊着一口气？”陆槐生明白过来，问道，“那你说，既然内脏都还没衰竭，能不能救回来？”
依依想了想，说道：“可以试一试，但没见过，也从未试过，所以没有把握。”
众人说话间，江野阔又想到了一点，说道：“姚娘当时跟我们说，她是清早起床时发现程林已经遇害的，就躺在她身边。活活把一个人害了，还用这么复杂的手法，竟然一点动静都没有，凶手怎么做到的？”
“还有，凶手点穴后又用刀刺受害者，应该是想掩盖他点穴的手法，让我们以为人真的已经遇害了。”苏玉思索着说道，“这么做的目的是什么呢？”
听完谢春堂的谈话，张林生忍不住开口道：“这案子的疑点实在太多了。这些人不过是普通的渔民，祖祖辈辈生活在这里，也没得罪过什么人。凶手到底为什么要如此大费周章地加害他们？”
大刀被张林生问得一个头两个大，嘟囔着说：“太乱了，太乱了……”
众人本就摸不清方向，被大刀这么一说，更觉心烦意乱。苏玉嫌弃地看向他，“这种动脑子的事你就去一边歇着吧，等找到凶手该打架的时候，我来喊你。”
“你个娘娘腔，我……”
江野阔打断拌嘴的两人，说道：“破案本就是这样，不到真相大白那一天，永远觉得如在云雾之中。现在要做的，就是专心挖掘更多的线索。线索足够多时，凶手自然就浮出水面了。”
江野阔说的在理，众人心神稍微安定了一些。见状，他继续说道：“咱们分头行动，依依你去想办法救人，槐生去先前的受害者家里打探，看看有没有落下的线索。剩下的人随我到周边转转，先把地形勘察清楚。”
2
江野阔说完，众人便分头行动去了。可没想到，没过多久，外面便乱作了一团。
那些被海葬的男子还活着的消息不胫而走，村民纷纷赶来，甚至有妇女跪下来求谢春堂，一定要救活她们的相公。还有一些听说时间已久怕是救不回的，那些女子便嚎啕大哭，她们竟在相公还活着时海葬了他们。
对于这些妇女的遭遇，江野阔十分同情，所以每来一个人，他都会耐心劝慰。可这么一来，这案子根本没法查下去了。眼见日头已经偏西，也不知凶手今晚会不会动手。
好在天黑前，陆槐生带来了一条不错的消息。他忙了一下午，汗水都把衣服濡湿了，紧紧地贴在后背上。
“先生，那些受害的人家我一户一户问了遍，把受害的时间记了下来，发现凶手作案是有规律的。”
陆槐生这么一说，众人立即看向他，示意他赶紧说下去。
陆槐生也不卖关子，继续说道：“阳过村村民捕鱼有两种方式，一种是坐小船在近海捕鱼，当天就能回来的，还有一种是坐上大船出远海，这种要在海上待上几日。
“起初我以为凶手的目标都是村子里的青年男子，后来我发现并非如此，凶手只选那些身体健壮的，即使年龄大了些，也会被选进去。更奇怪的是，这些被害的男子都是一起出远海的。”
“出一次海要这么多人？”苏玉问道。
“不是同一次出海的船上的。”陆槐生解释道，“凶手从一批出海的男子中选出目标作案，等到下一批出海回来，再开始下一轮作案。”
江野阔明白了陆槐生的意思，眼前一亮，虽然不知道凶手这么做的目的何在，但是借此可以推断他今晚行凶的目标。
陆槐生显然也想到了这一点，对江野阔说道：“我问过了，跟程林同一批出海的还有五人，但其中三人体魄一般，在船上属于打杂的。”
“就是说，凶手今晚可能动手的目标就只剩下两人了。”江野阔说着，当机立断，“依依忙着救人，就让她留守在住处。剩下的我们两两一组，今夜分别把守在两家屋外。”
“没问题。”陆槐生点头道。
“可以。”苏玉说道，“只要不和那棒槌一组就行。”
大刀听了，撸起袖子，准备还击。江野阔看着两人，忍不住笑了笑，急忙说：“那就我和苏玉一组，大刀你和槐生一组，槐生武功弱了些，你保护好他的安全。”
听江野阔这么说，大刀怒气消了些，抬头看了看太阳，“走，还来得及回去吃碗饭，动手前先把肚子填饱。”
3
是夜，四人按照安排好的，去了各自的地方。
江野阔和大刀到的这户女主人叫兰英，丈夫叫蒋深。事先已经勘测过地形，江野阔藏在旁边的灌木丛中，大刀趴在了另一角的羊圈里，两人成对角之势，能将整个屋子四周看个通透。一旦凶手现身，便能将其抓个现行。
天渐渐黑了下来，起初还好，可到了更深露重时，便分外难熬了。白天有太阳还不觉得，可入夜后海风吹过，寒意如藤蔓一般爬遍全身。月光洒在地上，四周静悄悄的，困意逐渐袭来。江野阔和大刀这几日忙着赶路，不曾好好休息过，此刻只感觉眼皮子不住地打架。江野阔用了十二分的努力，瞪大眼睛，强迫自己保持警惕。
大刀独自坐在羊圈里，想睡又不敢睡，生怕凶手突然出现，只觉得每一刻都是煎熬。不得已之下，他从怀中取出江野阔事先交给他的东西。他睡觉时鼾声如雷，若是睡着了，别说抓住凶手，怕是早就把凶手吓跑了。所以江野阔给了大刀一把辣椒，实在扛不住了就嚼一嚼。
大刀困得不行，直接一把辣椒入嘴，起初还没感觉，等反应过来时，鼻涕眼泪一起往下流。这下是不困了，但整个脸火辣辣的，嘴唇像是被马蜂蜇了，肿了起来。
二人埋伏在屋外，也不知熬过了多久，天边竟渐渐露出了微光。江野阔心中纳闷，天都快亮了，凶手怎么还不出现？难道说去了苏玉他们那边？
没过多久，屋子里传出女人惊恐的叫声，尖锐的声音划破清晨的宁静。江野阔和大刀几乎同时跳了出来，两人对视了一眼，一起冲进了兰英家。
蒋深遇害了，和先前那些人一样，身中数刀。兰英看着躺在身旁的丈夫，整个人战栗着，脸色惨白，说不出话。她昨晚一夜安眠，早晨定睛一看，竟是蒋深在了自己身边遇害。
江野阔和大刀两人愣在原地，看着眼前的这一幕，心里都有种说不出的感觉，恼怒、疑惑、震惊混杂在一起。
虽说昨晚两人都很疲惫，但始终未合过眼，两人的位置能将整个屋子置于视线之内，也就是说，凶手进入房间，他们一定能看见。
而且用刀刺进蒋深的身体里，兰英竟然一点都没有察觉，他到底是怎么做到的？
苏玉和陆槐生听到消息后，立即赶了过来，两个人昨晚也是彻夜未眠，但此刻已顾不上休息。
“我们这边一夜平静，没任何情况。”苏玉对江野阔说道。
“凶手选择了你们这一家。”陆槐生分析道，“那今晚，他很有可能会对我们这一家动手。”
“可是怎么抓住他呢，真是见鬼了，昨晚这屋子外面可是一个人都没有。”大刀有些丧气地说道。
“今晚我们躲到屋子里，整晚看着那家人。”江野阔已经下定决心，“今晚至关重要，若是不能抓住凶手，这一批渔民就全部丧命了。下一次凶手行凶，还不知要等待多久。”
众人点点头表示同意，凶手狡猾多端，已经勾起了大家的斗志。
“先回去好好睡一觉，养精蓄锐，今晚再战。”江野阔对三人吩咐道。
众人回去休息后，江野阔还有事情要忙。他先去了那家人家里说明情况，又把那家人屋子里的摆设看了一遍，让他们腾出空柜子用来藏人。回到住处后，他又让依依开了些助眠的药，今晚那家人肯定是睡不着了，让他们服下好入睡，免得凶手看出端倪。
忙完这些后，江野阔长出了一口气，终于感到疲乏。这时，依依端来了一碗百合莲子羹，“喝下这个再歇息吧，能清心安神。”
江野阔笑着尝了一口，“你的手还真是巧，把脉、施针、熬羹都这么精通。”
依依勾了勾唇角，“我本是江湖上出了名的暗器女，自打来了谢春堂，倒变成医生了。”
“这就是所谓的‘精通用毒者，必深谙医术’，我倒觉得你比以前更温婉贤惠了。”
江野阔未加思考脱口而出的一句，倒是让依依面颊染上了红晕。两人愣了一下，继而相视一笑。
“先生你好好休息，今晚怕是有场恶仗要打。”
江野阔点点头，起身送依依出门。她走后，江野阔躺到榻上，睡前脑子里还要再想一遍今晚的计划。
希望不会出什么纰漏，今晚能一切顺利。
4
入夜，谢春堂四人来到那户人家。江野阔和苏玉躲到柜子里，透过缝隙观察屋内的情况。大刀和陆槐生埋伏在房外，防止凶手从屋内脱逃。
这对夫妻服下依依开的药后困意渐渐来袭，陷入了梦乡。
或许是因为白天休息好了，又许是因为紧张，众人精力集中，没有丝毫睡意。窗外的月光通过窗户照进屋内，江野阔和苏玉盯着躺在榻上的人，连呼吸都不敢大声。
也不知等了多久，房间内隐隐有声响传来，窸窸窣窣的，像是什么东西在爬。缝隙内的视野有限，江野阔看不到是什么东西，只是感觉那东西一直在动。
过了一会儿，躺在床上的女人竟然坐了起来，只是神情异样，表情呆滞，像是木偶人一般，动作也很机械。
女人在床上坐了一会儿，竟突然抬手向身边的丈夫身上点去。点完第一下，紧接着她就要抬手来第二下。江野阔破门而出，身形如同一道虚影，瞬间闪到了那女人身旁，抓住她的手。
就在这时，苏玉在墙角看到了一样东西，“先生，你看那边！”
江野阔顺着他手指的方向望去，只见那里站着一个小木偶人，和人手掌差不多大，用木头雕成，五官齐全。苏玉俯身去拾它，可不承想，那小木偶人竟像真人一般，向外逃去。
小木偶人一跑，江野阔身边的女人浑身一软，像是突然失去了力气，倒在了榻上。江野阔低头看了眼倒在一边的男人，只被点了一道穴位，暂时昏迷，没什么大碍。于是他也跑出去，同苏玉去追那小木偶人。
小木偶人虽然灵活，但毕竟步子太小，苏玉只用了几步，便将它抓在手中。
听到动静，大刀和陆槐生也赶来。众人看着苏玉手中还在挣扎的小木偶人，都有些哭笑不得，这么多桩命案的始作俑者难道就是它？
陆槐生试着对这小木偶人问话：“快说！你到底是谁？”
这小木偶人没回应，又扑腾了几下后一动不动了。
大刀接过小木偶人，用手拍它的脑袋，可它什么反应也没有。大刀嘀咕着说：“不像是装的啊……”
江野阔仔细看了看小木偶人，突然想到了什么。他把它拿了过来，在手中端详了一会儿后，对众人说道：“这好像是茅山术。”
“茅山术？”
“对。”江野阔点点头，“茅山术中有一门叫勾魂大法，其中有一招叫作养小鬼。”江野阔回忆了一番说道，“用符咒镇住童魂，将其引到柳木上，使其依附在其上。随后将柳木刻成人形，再加以培养，小鬼便可供主人驱使。”
“怪不得。”大刀明白过来，“我说为啥昨晚一点动静都没有呢。这么小个家伙，一般人根本发现不了。”
“可还有一个问题。”苏玉提醒道，“为什么刚才那女子会害自己的丈夫。”
“这不难解释。”江野阔答道，“这小鬼的主人既然会养小鬼，说明其修为不低。那么这小鬼很可能身上附了主人的符咒，可以操控活人。就是说之前凶手一直是利用这小鬼控制那些男子的妻子，在其熟睡时将其伤害。怪不得一直发现不了凶手，原来是枕边人被操控了。”
“先生，这茅山术属于哪一派？”苏玉突然问道。
“属于道术之中的一种。”
“道术，那许道长……”
苏玉这么一说，众人顿时心里一惊，反应过来。每次有人被害海葬，德高望重的许道长都会做法超度，谁也没有怀疑过他……
江野阔隐隐觉得，这案子已经有了眉目。
5
众人回去以后，又查阅了一番典籍，对茅山术多了些了解。江野阔把看到的木偶人和书中茅山术作了比对，极为相似。
会这种道术的人已有一番修为，绝不是一般人能操纵的。苏玉到整个村子和周边打听了一番，除了许道长，并没有什么其他出名的道士。如此说来，他的嫌疑最大。
不过谢春堂并未声张此事，只是和张林生要了间阁楼，从那里恰巧可以看到许道长住处的动静，几个人轮流去看守。
许道长白天一直待在屋里，没什么异常。傍晚，他独自一人向院外走去。
陆槐生看到这一幕，立即跑回去通知其他人。众人早有准备，夜行服就摆在一边，披上以后就跟了出去。
今晚的月亮很圆，远远地就能看见前面的景物。因此谢春堂众人不敢跟得太紧，和许道长保持着距离。
许道长的步履有些匆忙，像是急着去做什么，他穿过村庄，向山林间走去。
进了山林，茂林遮住了月光，周遭黑了下来。江野阔走在最前面，忽然脚下一滑，整个右脚陷入了一片烂泥之中。他用力想将脚拔出，却越陷越深。江野阔暗自心惊，回头一看，其他人竟早已不见踪迹，再向前望去，许道长也已不知所踪。
江野阔定了定心神，觉得这其中有蹊跷，凝神思考起来。刚才的土地干燥，怎么会突然出现一处泥沼，其他人都是行家老手，怎么会跟丢他？许道长为何要无故往这片空荡无人的山林走？难道……
江野阔猜出了几分，闭上眼，尽量让自己感受这真实的世界。渐渐地，他感到脚下又踩到了实地，于是猛一发力，跃起丈高。顿时，眼前的世界又恢复到先前的样子，而身后谢春堂其他人同他刚才一样，做痛苦挣扎状，其实脚下是一片实地。
果然，许道长早就发现了他们的踪迹，于是用道法设下了这幻境。他把他们带来这里，就是为了方便动手。
江野阔看向许道长，向前冲去，只有制住他，才能破了其他人身上的幻境。许道长见江野阔向着自己而来，立即结下新的阵法。
江野阔身法不断变换，似游龙走蛟，令人看不真切。许道长的阵法落不到他身上，眼看着江野阔已来到他面前。
许道长匆忙躲闪，谢春堂其他人身上的幻境瞬间破灭。江野阔伸手去抓许道长的肩膀，怎料就在这时，他面上的黑纱松动，落了下来。
“江先生，怎么是你？！”许道长诧异道。
江野阔闻声收了手，许道长也收起手中拂尘，不准备再动手。
事到如今，也没必要再隐瞒什么，江野阔把心中的怀疑说了出来。
“绝不会是贫道，这么久以来我虽未帮助张知府抓住元凶，却也一直尽心尽力，怎可能有心思去谋害那些村民。”许道长说得言辞肯切，态度十分真诚。
“那你有证据说明你不是凶手么？”大刀被刚才的幻境弄得十分狼狈，此刻正在气头上。
“那又有何证据证明是贫道？”
“凶手用的是一般人不会的道法。”
“会道法的又不止贫道一人。”
大刀还想反驳，却又不知该说什么，一时语塞。
张道长看向江野阔，“江先生，贫道愿协助你抓住凶手，但希望你相信我。”
江野阔看着许道长的样子，确实不像在骗人，而且他刚才发现有人跟踪后也未下狠手，只是设了幻境想揭开他们的真面目。想到此，江野阔不禁有些犹豫。
这时，许道长将手中拂尘递了过来，“若是先生不信，贫道愿将此物交给先生。”
众人都没想到许道长会做出此举，拂尘几乎是道士作法必备之物，交出了此物，意味着将身家性命都放心交给了谢春堂。
江野阔迟疑了一下，接过了拂尘，可这么一来，他心里更加烦乱了。
如果许道长不是凶手，那么真正的凶手到底是谁？他用了什么方法，隐藏得如此之深？
思索至此，江野阔突然脑中一个激灵，想到了什么，脸色骤变。
“快回去！”
“怎么了？喂……先生！”众人喊着，江野阔已迈出几步。
“出事了！”江野阔甩下这句，加快了步伐。
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