年的一个傍晚，江苏句容境内的茅山迎来了一位风度翩翩的中年男子，他身穿白衣骑着马，身后跟着几个挑着箱子的杂役，不紧不慢地向山间走去，自此再也没有离开。此人就是有着“山中宰相”的美誉，道教上清派茅山宗的创始人陶弘景。
陶弘景是南北朝时代的人，是一位神奇人物。
关于他的出生时间记载居然精确到“夜”，史料记载他是在宋孝建三年（公元年）四月三十日夜里出生。小时候就表现天赋异常，五六岁的时候，其他小朋友都在贪玩，而他酷爱读书；八九岁就已经读书千余卷，可以写出漂亮文章了。十岁开始日夜研读葛洪所写的《神仙传》，向往神仙生活，用他自己的话来说，“仰青云，睹白日，不觉为远矣”，此外他还说过“一事不知，以为深耻”，这已经成为后世读书人的座右铭了。
而这么一位好读书、发奋用功的人，关键还长得一表人才貌比潘安，让时人好生羡慕！
由于他的容貌明秀，皮肤很细很有光泽，走在路上都会引来人观看，所以，他出去的时候都要带着一把扇子遮住自己的脸。然而，长得好看的优势陶弘景并没有“用”上，他一生都不近女色，长大成人后也不肯结婚，家人和朋友催他，他总是用“资营未立，薄游下位”为理由拒绝。
十一岁成为博士，先是给司徒左长史王钊的儿子王昊侍读。侍读是古代的一种官名，级别很低，主要是陪侍帝王读书论学或为皇子等授书讲学。此后他开启了给皇子们做侍读的生涯。得益这种关系，陶弘景与一些年轻的公子贵族关系很要好，比如江斅、褚炫、刘俣等人，并称为“升明四友”，此外他还与宜都王萧铿等人关系很要好。
可以说，在通往做官的这条路上，陶弘景是支“潜力股”，陶弘景也积极往“学而优则仕”路上进取。然而命运给他开了玩笑，“时运不济，命运多舛”这句话也适用于陶弘景身上。
他正碰上了分裂动荡的时代，政权更替，王朝颠覆非常频繁。陶弘景二十二岁时被卷入了一场政治风波“石头城事件”，事败后，陶弘景的好朋友、“升明四友”之一的刘俣被害死，当时都没有人敢去收尸，是陶弘景不顾生命危险，哭着去给朋友收尸的，但也得罪了当权者。
此后，陶弘景的仕途之路似乎总有一种无形的力量牵制着，他大多数时间还是给皇子们做侍读，一直没有机会升职。二十九岁，升职的机会来了，恰逢清溪宫新建成，陶弘景借助机会给皇帝发去了一份贺表，皇帝看了很高兴，准备升他的职，但是不巧的是，陶弘景的母亲去世了，按照规定他得回去守孝三年，因此，也就错过这次升职机会，这也是陶弘景最后的机会。
归来之后，当年的空缺位置早就被人顶替，朝廷给他安排了一个叫“奉朝请”的闲职。反正没有人管，他就策划了一场走说就走的旅行，游历了很多名山，拜访诸多隐居的高人，收集了不少道教上清派真迹，在茅山、会稽大洪山、余姚太平山等山水之间，他找到了年少时那份逍遥自在，同时也更加坚定专心求道的决心。
在外面浪了多天，回来把朝服往神武门一挂，准备来个自动离职，连离职手续都不想办了。幸好好朋友王晏劝住了，说你这样任性不行的，现在皇帝正在严厉整治秩序，不允许有人做一些离奇出格的事情，你最好写封辞职书，办个离职手续再走。陶弘景想想也对，于是就给皇帝写了一封诚恳的辞职书，表明自己辞职是为了求道的志向，而不是为了博得虚名云云。事实证明，陶弘景这个举动做得还是对的，皇帝看了之后，不仅没有为准他，而且还特许他停职留薪。就这样，发生了文章开头的那一幕。
陶弘景37岁归隐，直到81岁去世，40多年一直在茅山守身存真，恬静乐道。他本来善于骑马射箭，但是晚年只喜欢听吹笙和听松风，庭院里面也种满了松树，每当听到山风吹过松间，肃肃作响，便欣然为乐。有时一个人游山泉，别人还以为他是神仙。最终在茅山悟道，创立茅山宗，成为一代宗师。
陶弘景著作非常多，影响最大的是《本草经集注》和《真灵位业图》，前者首创按药物自然属性分类的方法，确定了本草著作的编写模式；后者是第一部道教神仙谱系，在道教发展史上具有崇高的地位。
梁武帝萧衍即位后，屡次请陶弘景出山，但是陶弘景一直没有同意，梁武帝好奇问他：山中何所有？陶弘景回答说：
山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。
寥寥二十字对答如流，彬彬有礼而不失尊严；如坐对调侃，一扫卑躬屈节之态，仙风道骨，跃然字里行间。
但是每逢国家大事，梁武帝都会积极派人向陶弘景咨询，陶弘景虽然归隐但是仍积极
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