清朝乾隆年间，河南北面有一户姓李的人家，夫妻二人带着两个儿子过日子，一年到头勤扒苦做，勉勉强强能填饱肚子。
有道是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，有一年灾难频频，先是大旱，接着遇到蝗灾，然后爆发了瘟疫。
可怜李家四口人，最后只剩下十八岁的大儿子李响，侥幸逃过一劫，父母和弟弟都死于非命。
为活命，李响一路乞讨南下，这天来到安徽宿州，发现这里的老百姓安居乐业，于是拿出乞讨所得积蓄，就地买房住了下来，不久又在附近开垦了一些田地，自给自足，在宿州生活下来。
一天晌午，李响干完地里的活儿，正要收拾东西回家，忽然发现一年轻姑娘从田间小路缓缓走过来，微笑看着他，却不说话。
姑娘约莫十六七岁，一袭白衣，长得花容月貌，好似仙子临凡，李响看了一眼不敢再看，颇有自惭形愧的感觉。
见李响窘迫不堪，姑娘“噗嗤”笑出了声，叹息道：“唉，真是个呆子，还是我主动点吧！我叫白灵儿，是个狐狸精，和公子今生有夫妻之缘，如果公子娶了我，我不仅不会害你，还会尽心伺候公子，帮助公子发家致富。”
李响吃了一惊，他虽然看得出这姑娘不是普通人，可怎么也没想到她是个狐狸精，本想拒绝，但一来抵挡不住美色诱惑；二来听说她能帮自己发家致富，于是点头同意了。
白灵儿见李响答应了，娇笑一声跟着他一起回家，当晚两人便做了夫妻，只是李响手头拮据，没有办理成亲仪式。不过白灵儿行事异于常人，也不在乎这些民间礼仪。
婚后半个月，白灵儿说道：“夫君，咱们这房子太小太破，住着憋屈，不如我建一座豪华的大宅院吧！不过这儿要是突然盖一座大房子，会引起别人的怀疑，惹一些不必要的麻烦，我知道一处好地方，咱们搬走得了。”
李响听说不用自己花钱就能住上大房子，立马表示赞同，于是跟着妻子搬到一处偏僻的山谷里，这里风景如画，土地肥沃。
白灵儿施法，三天便建造了一栋精美豪华的大宅院，接着又开垦一些荒田。
短短三年，整个山谷被白灵儿打造得美轮美奂，房屋一座连接一座，前面有人工湖，后面有大花园，附近是几百亩肥沃的良田，骡马成群，仆妇众多，夫妻俩过着锦衣玉食的富贵生活。
俗话说“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”，李响发达后，周围认识不认识的人都来奉承巴结他，都羡慕他娶了个美貌能干的妻子。
李响的虚荣心得到了极大满足，虽然知道妻子不是人，但他对白灵儿满怀感激之心，此后更加疼爱她。
可美中不足的是，白灵儿因为是狐狸身的缘故，不能生育凡人的孩子，古语云“不孝有三，无后为大”，传宗接代是男人的头等大事，白灵儿深感对不起丈夫，于是给他娶了一房美貌的小妾。
一年后，小妾为李响生了个大胖小子，李响大喜，白灵儿更是对孩子视若亲生，照顾孩子的时间比他亲妈都多。
此时的李响，已经是富家翁一个，吃得好穿得暖，所谓“饱暖思淫欲”，白灵儿虽然美貌，可她终究是狐狸精，现在有了美貌小妾，李响一头扎进温柔乡里，乐不思蜀。
白灵儿见丈夫纵欲过度，身体日渐虚弱，便劝他修心养性，节制欲望，不然会短命。可李响食髓知味，哪里听得进去，不仅每晚和小妾混在一起，还把白灵儿是狐狸精的秘密告诉了小妾。
白灵儿见丈夫不听劝告，索性将二人分开居住，隔几天再同房。如此一来，小妾和李响都不高兴，心里竟渐渐恨上了白灵儿。
有天晚上，两人缠绵后，小妾抱怨道：“夫君，你一个大男人，凭什么受制于一个狐狸精？万一她哪天不高兴了，收走了给你的诺大家业，咱们只能喝西北风去了。你要真是是个男人，就该自己当家做主。”
开始的时候，李响念着妻子的好，并不在意小妾的话，可日久天长，他渐渐被说动了，有天晚上小妾突然哭道：“夫君，我真担心哪天狐狸精一生气，要了咱们儿子的性命。”
儿子是李响的心头肉，这话让他彻底动摇了，于是问道：“你有什么对付她的好办法吗？”
小妾说道：“听说茅山道士捉妖很厉害，你去求一道灵符，咱们自然就可以对付她了。”
翌日，李响出门找一位茅山道士要了一张灵符，偷偷带回了家。
李响知道妻子神通广大，会飞行，会隐身，不管多小的空间她都能进去。
一天晚上，李响置办了一座酒席，说是感谢妻子这么多年来为这个家的辛勤付出，白灵儿颇为感动，在他的频频相劝下，禁不住多喝了几杯。
李响看时机成熟，于是拿出一个小瓶说道：“灵儿，我知道你神通广大，不过这么小的瓶子你能钻进去吗？”
“这还不简单！”白灵儿话音刚落，人已经进了瓶子，李响立马拿出灵符封住瓶口。
“夫君别闹了，里面好闷，快放我出去！”白灵儿在瓶子里喊道。
李响一言不发，此时小妾走过来站在他身边，白灵儿顿时明白了自己被欺骗，于是哭着恳求道：
“夫君，难道你忘记我是怎么帮你从一个穷光蛋变成富家翁的吗？你放我出去，从此我远离你们，再不回来，好不好？”
李响有些于心不忍，正在犹豫不决，此时小妾说道：“夫君，狐狸精法力高强，你要是放虎归山，咱们一家可就都完了，千万不能心慈手软啊！快烧死她，永绝后患。”
听到这里，李响一狠心，将手里的瓶子扔进烧开的沸水中，白灵儿在里面被烧得惨叫连连，恨恨骂道：
“李响，因为我母亲受到过你父亲的恩惠，所以我以身相许来报恩，没想到你听信谗言，忘恩负义，要害我性命。须知“举头三尺有神明”，当心你早晚遭到报应！”
不一会儿，瓶子里的白灵儿便没了动静，慢慢被化成了一滩血水，最后消失无踪了。
李响和小妾见大功告成，不禁长吁一口气，两人紧紧拥抱在一起，终于去掉了心头大患。
但让人想不到的是，几个月后，李家接连出事儿，先是小妾生的儿子忽然夭折，接着李响和小妾出门时被雷劈死，然后一夜之间，李家房屋倒塌，牲口死光，仆妇们纷纷离去，就连田地里的庄稼都枯萎了。
乡邻们不知何故，有智者叹息说道：“这是李家作孽遭遇天谴，所谓“天作孽犹可恕，自作孽不可活”！李家就是真实写照，众人莫不惊异！”
本故事改编自清代王椷的小说集《秋灯丛话》。
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