一个赶尸人，一具尸体，一段不同寻常的回家路。随着时间的流逝，赶尸逐渐淡出人们的视线，成为一种古老的标志印刻在中国神秘文化的典籍上。但究竟是有人故弄玄虚，还是真有其事，都等着科学的慧眼拨开迷雾。
一、巧遇赶尸人
年年底，刚刚解放的四川彭山午后一如既往的沉寂。虽然太阳当空，但却阴风阵阵。一个身穿短衣，手上拿盏旧灯的人从彭山马路上经过。令人奇怪的是，这个短衣人手腕上挎着一个竹篮，斜着身子，面朝背后，他的后边跟着一个被白袍罩着的臃肿变形的“人”。白袍“人”身形僵直，有节奏地往前挪动，始终与短衣人保持一定的距离。
每行一段路，短衣人就从篮子里掏出一些纸片撒在沿路，并时不时回头看看前面的路，然后又死死盯着紧跟其后的白袍“人”。当行至拐弯、坡路或是桥路的时候，短衣人便冲着白袍“人”喊：“转弯倒拐”。白袍“人”很听话地依照短衣人的口令行走。
这是当年一位岷江水运交通管理部门的工作人员的亲眼所见，他出于好奇跟着短衣人和白袍“人”走了很久，直到猛然想起自己有任务在身这才悻悻离开。后来他将自己的所见所闻写成了文章，被引用在每一篇讲述跟赶尸有关的作品里。显然，那个短衣人就是诡异而真实的赶尸人，身着白袍的就是被赶的死尸。
赶尸人要沿着四川将尸体赶往湖南，路途遥远，因此在太阳落山之前，赶尸人找到了一间客栈。客栈老板对这种事情早已是见怪不怪，这种死尸对他们来说是“喜神”，能带来财运，未来一段时间都会走运。不过客栈里住死尸终归是影响不好，哪个活人愿意跟死尸住在同一间客栈。于是在湘西，一般的客栈都会设有一两间偏僻的卧房，专门供赶尸人和死尸休息。
客栈老板对赶尸人从来都是毕恭毕敬，不仅亲自端茶送水，甚至还亲自弄些饭菜给赶尸人享用。还有一点十分讲究，客栈老板会提前准备两个夜壶，一个是给因为守尸无法离开去厕所的赶尸人，一个是给死尸当做对“喜神”的孝敬。通常情况下，赶尸人也就在客栈停留一晚，次日太阳刚刚升起就要悄悄离开，不打扰任何活人。这种事情在湘西算是常见的事情，可对于那个特殊年代来说，就有些复杂了。
巧合的是，赶尸人驻留的当晚正好赶上了当地警察分驻所的两个解放军战士查夜。本来赶尸人一旦进了卧房，客栈老板就不会再与赶尸人见面，这也算是一种习俗，因为夜晚阴气重，死尸很容易不受控制。无奈解放军查夜，老板只好去敲赶尸人的房门。几分钟之后，赶尸人才打开房门让解放军进来。
二、两个人，一具尸
当解放军走进房间时发现，桌上摆着两副碗筷，门口躺着一具尸体。他们知道流传在当地的赶尸人的传说，这对于刚刚成立的新中国政府已然是必须拔除的封建迷信毒瘤。于是，解放军对这位赶尸人十分重视，他们试图从赶尸人的嘴里问出些端倪。可惜的是，赶尸人对自己的职业和工作只字不提。解放军无奈只好回去，但他们很快便意识到几个疑点，按照科学理论，尸体不会自己行走，还有在赶尸人房间里有两副碗筷，尸体难道也需要进食？
想到这里两位解放军战士又返回客栈秘密监视，此时已经是深夜，此起彼伏的鼾声从各个客房传出，唯独赶尸人住的房间悄无声息。东方逐渐泛白，赶尸人领着尸体从房中安静走出，两位战士紧随其后。当太阳破云而出，东方大白的时候，两位战士连忙上前喝住赶尸人。令战士惊讶的是，昨晚的赶尸人还是一个长着络腮胡的中年大汉，今早就变成了一个面目清秀的年轻男子。
三、真相
赶尸人一路撒着纸钱，一路呼唤着背后的白袍“人”。在他的眼中，没有恐惧，有的只有责任。
战士将赶尸人带回警察局分驻所，赶尸人一路上仍是以低沉而有力的声音向白袍尸体发号口令。经过在分驻所一连串的盘问和追查，赶尸人终于道明真相：原来赶尸人有两个，尸体只有一具。其中一个赶尸人将尸体挂在自己身上，用大白袍全部遮盖起来，从外面看起来，这是一具体格庞大的尸体。由于整个身体都用大白袍盖起来，背尸体的人看不到前面的路，只能听另一个赶尸人的口令。这种长途跋涉的赶尸，也是一种体力活，背尸体的人不能弯腰驼背，在附着尸体重量的同时还要挺直腰背走路，这本身就是一种苦力。而且，赶尸人一天只有晚上可以休息吃饭，白天都要马不停蹄地赶路。两个赶尸人需要轮流背尸体，才能缓解身体的疲累，这也是解放军战士看到两个不同赶尸人的原因。
或许难以想象，赶尸人不仅可以操控一具尸体，他们还有可能带着很多具尸体夜行，他们手中的号角和铜铃可以轻易地掌控着尸体的行进。而直到今天，人们还是无法解开赶尸之谜。
这件事在当时算是小有轰动，也揭开了许多关于赶尸人的迷信传说。然而，事情并非如此简单，湘西一带活动的赶尸人并非只有这一种赶尸方法，还有一些十分神奇，赶尸人一次带着几具尸体出门，一路上也是靠口令指挥尸体的动向，那些尸体都是单独成行，没有硕大白袍的遮盖。这种赶尸方法依旧是未解的谜团，一直困扰人们至今。
四、赶尸的起源
赶尸算是一个古老的行业了，关于它的起源众说纷纭，说法不一。在今天能被人们接受的起源说里，阿普蚩尤施巫是最广为流传的一种。相传苗族祖先阿普蚩尤在几千年前跟敌人大战时损失惨重，几乎全军覆没。无奈之下，阿普蚩尤只能带着活着的士兵向大后方撤退，但他又不忍心将战死的士兵就这样扔在荒郊野外，他问阿普军师有没有一种法术可以让战死沙场的兄弟回归故乡。阿普军师思索一番想到了一个方法，他与阿普蚩尤换了装扮，阿普蚩尤充当起军师的角色在前面引路，而军师则以蚩尤的身份留在队伍的最后。
在一群死尸中间，阿普军师开始念动咒语，忽而高亢忽而低沉，最后对着遍野的尸身高喊：“死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂无须彷徨。急急如律令，起！”话音刚落，地上的尸体突然都站了起来，跟着此时负责引路的蚩尤向故乡的方向行去。
就在此时，敌人部队杀将上来，阿普蚩尤急忙联合军师施法，调动大雾形成迷魂阵将敌人困于其中，蚩尤部队这才安全撤退，带着活着以及战死的士兵回到故乡。湘西之地，苗巫、苗蛊盛行，人们认为赶尸起源于苗族也不足为奇。
按照学者的研究，在中国的远古时期，只有苗疆发明出了一种可以保持尸体一段时间内不腐烂、不变臭的方法。苗人将尸体放进装有药粉的木桶当中加火熏蒸，可以排净尸体的水分，达到防腐杀菌的作用。至于药粉的成分，学者们猜测应该有朱砂、酒、香料等。其中朱砂遇热会变成水银，而水银是历史上常见的、最有效的防腐剂。根据记载，最好的朱砂产于湘西，这便为赶尸这个行业提供了基础性的条件。
五、赶尸的成因
赶尸虽然是个风靡世界的神秘话题，但是它的根基却只属于中国湘西，湘西究竟具有怎样的条件可以滋生出赶尸这样的行业，这一直是人们关心的重点。
研究者们不止一次踏上湘西那片古老而神奇的土地，多番考证之后发现，湘西在过去是个四处有高山，八面是深谷的地方，没有路，交通不便，出行困难，别说车马难以通过，就连步行都需要一定的技术和体力。在这样的交通环境里，想把客死异乡的亲人带回家，只能依靠人力。再加上古老的苗巫传统，人工带尸体回家也成为一种仪式。
久而久之，赶尸这一职业便盛行起来，赶尸人成为在家伤心欲绝等待亲人尸骨还乡的村民的最大希望。很快，在湘西一带便形成了特殊的赶尸氛围，许多习俗也逐渐形成。比如赶尸人走夜路要鸣锣，告诉附近的居民不要随便出来。在听到锣声之后，附近居民会关好自家的狗，以防狗奔跑出去咬伤尸体和赶尸人。湘西沿路的客栈会安排专门供给赶尸人休息的房间，这在别的地区是不可能看到的。
到了今天，赶尸之事很少再能听到，其实在新中国成立后一段时间内，赶尸几乎已经销声匿迹。新中国刚刚成立之期，对民间残留的封建迷信有过强有力的打击。而且更重要的是，很多走私者都会装扮成赶尸队伍蒙混过关。为了打击迷信和犯罪，赶尸行业便慢慢从人们的视听中淡出。还有一点关乎着赶尸行业的衰落，那就是愿意赶尸的人越来越少。据说一旦从事赶尸行业，就会断子绝孙。这样的代价，恐怕不是人们所能承受的。只有一些实在无法生存的人才会找专门的师傅，学习赶尸。后来随着交通环境的改善，就连走投无路才从事赶尸的人也减少了。
六、独门妙法
带着客死异乡的人回乡，是赶尸人最常做的事情，而这也成就了客死者的一家“团聚”。
赶尸既然是师承行业，那它自然是有自己的独门妙法需要代代相传。在古时中国，死囚被执行死刑之后，他们的尸骨都要合理处理。如果死囚是本地人，家属则会自行安葬；如果死囚是外地人，那么其家属就需要长途跋涉带尸骨回家，在这种情况下，动用人工抬运需要很高成本，而请赶尸人将尸体赶回家则不需要花费太多。更为重要的是，人工抬运用不了两天，尸体就会腐烂发臭，可赶尸却可以保证尸体在还乡前完好如初。
通常外地死囚的家属会在行刑前一天，就请同乡先垫付一些银钱请老司，也就是赶尸人。一般来说，老司有两人，一人着红衣，一人着青衣。在行刑当天，老司会守在法场外边，等到死囚人头落地，监斩官离开法场后，红衣老司便会进场念咒，青衣老司则将死囚的人头和身体重新缝合在一起，并用朱砂点在尸体的脑门心、心窝、后背心、双手手心、双脚脚心七处，然后将神符压在七处朱砂点上，最后用五色布条把尸体捆绑好。
传说用道符跟朱砂封住死尸的七处，就封住了死尸的七魄。再向死尸的耳朵、鼻子和嘴巴里倒入朱砂，并用道符堵上，便是封住了死尸的三魂。这样一来，三魂七魄就会随尸体一起回乡，不至于迷失在他乡成为孤魂野鬼。
所有准备都就绪之后，红衣老司会给死尸戴上斗笠，遮住整个脑袋，然后喊一声“起”，死尸便会站起来，跟着老司前进。
其实朱砂就是用来防止尸体腐烂的主要工具，至于尸体是否真的会应声而起自己前行，就只是传说了。人们善于将传说变得更加玄妙，一方面是对赶尸行业的敬畏，一方面也是对未知事物的一种诠释。无论如何必须承认，湘西赶尸为中国乃至世界的文艺作品增添了素材，不管其是真是假，赶尸都以各种形态出现在影视剧里。
七、各种猜测
当赶尸也成为中国特有的神秘文化之一，人们对其背后真相的追寻也就失去了意义。无论怎么去追查，得到的都不过是口口相传的猜测而已，就连年年底那次真相的揭示，都不能代表整个赶尸行业的秘密。不过，还是不断有人作出猜测，希望能从种种猜测中找到真相。
在诸多猜测中，最玄的无非是符咒之说。这种说法认为，赶尸者师承茅山祝由科，就像老司在赶尸前所做的诸多准备，都是茅山术的一个分支。传说这种赶尸方法挑战性很大，一旦符咒没有使用好，尸体就会失控，脱离老司掌握自行走入民间。在诸多相关文学作品中也不难发现，赶尸者很容易遇到凶恶的尸体，这类尸体完全不受控制，它们肆意流窜，到处伤人。当然，这些仅限于传闻和文艺作品，现实世界里的尸体是无论如何也无法行走的，更别说跑去伤人。
显然，符咒之说不大符合科学观点，却是流传最广的一种说法，人们喜欢将一些无法解释的事情归咎于某种神力。
如果说符咒之说最不现实，那么抬尸说和背尸说算是最合乎情理的解释。背尸说早在年底那起赶尸事件中已经初露端倪，抬尸说就无疑成为科学解释中的焦点。关于抬尸说，最早出现在台湾。这种说法认为，尸体之所以会跟在赶尸人身后行走，是因为赶尸人用两根竹竿固定在尸体的腋下，并将尸体手臂捆绑在竹竿上。这样一来，赶尸人就可以像抬轿一样将尸体抬着走，当然，这需要两个赶尸人的配合。由于尸体都被穿上了宽大的袍服，遮住了竹竿，所以从远处看来就像尸体自己行走一般。
赶尸背后藏着怎样的秘密，这个谜团的答案已不再重要，重要的是如何从这一古老的行业里寻求逝去的岁月和故事，找到历史并且铭记，这才是重中之重。
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