编著菜根谭的是明代隐居茅山的洪应明

《菜根谭》是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集，据说毛泽东非常喜欢，曾携带这本书从陕北到北京。

收集编著《菜根谭》的，是明代隐居茅山的洪应明。

洪应明，约明神宗万历年间（年前后）在世，字自诚，号还初道人，金坛人。明代思想家、学者、道士。

洪应明早年热衷仕途功名，题书斋名为“述”，后与袁了凡、冯梦桢、于孔兼相交往。曾离乡学道，研究佛、释、道，著有《仙佛奇踪》4卷，被收入《四库全书》。晚年归隐山林，万历三十年（年）前后隐居茅山潜心著述，写出了感悟人生、体验生命、劝勉世人的《菜根谭》。

《江苏艺文志》和《金坛县志》载，明万历年间金坛人洪应明晚年隐居茅山，写下了著名的《菜根谭》。

经济出版社年6月1日出版的《菜根谭》书中作者介绍：“洪应明，明朝人（公元年前后在世），字自诚，号‘还初道人’。洪应明早年热衷于仕途功名，晚年隐居茅山时写下了《菜根谭》。”

《菜根谭》是一部格言式小品文集，采用语录体，文辞优美，对仗工整，警世之言，言简意丰，耐人寻味。以儒家处世思想为主，揉合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和释家的出世思想，教诲世人“去妄存真”，被誉为中国处世哲学第一书，旷古稀世的奇珍宝典，对于人的正心修身，养性育德，有着不可思议的潜移默化的力量。

《菜根谭》书名，取自宋儒汪革语：“咬得菜根，则百事可成。”意思是说，一个人只要就够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。菜根在灾荒之年可以度命，人生处世也得咬“菜根”矫正偏差。书之“谭”即谈心，谈修身养性、处世待人、接物应事。作者以“菜根”为本书命名，意谓“人的才智和修养只有经过艰苦磨练才能获得”。明于孔兼在为《菜根谭》写的题词中，进一步阐述道：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。”又引用洪应明的话说：“天劳我以形，吾逸吾心以补之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。”于孔兼，金坛人，万历年进士，做过九江府推官、礼部主事、仪制郎中，他与洪应明为同一时代的人，也是洪应明的朋友。于氏的解释，增加了这样一层含义，即一个人面对厄运，必须坚定自己的操守，奋发努力，辛勤培植与浇灌自己的理想。乾隆间署名三山病夫通理的《重刊菜根谭序》则说：“凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。”并引用古语“性定菜根香”，说明只有心性淡泊沉静的人，才能领会其中的旨意。

《菜根谭》成书的时间在万历年间的中后期或末期。洪应明生活的年代，明朝社会进入后期，神宗皇帝治国无道，宦官专权，朝廷内忧外患，明政府统治力下降，腐败现象逐渐成为常态，社会价值观开始转向开放奢侈和淫逸。一些有识之士，思想异常苦闷，他们既不愿意与当权者同流合污，也不愿意违心迎合世俗的社会风气，于是，在经历了仕途的风波挫折之后，纷纷退隐江湖。有人形诸笔墨，表达隐者高逸超脱情怀的作品也就适时而生，《菜根谭》就是其中的代表作。

近年来，一股《菜根谭》热风行于海内外，人们甚至将其与《孙子兵法》、《三国演义》等书一起视作中国传统文化的经典之作。