话说清乾隆年间，苏南客商余天任客居京城，若非他露出手段，与他相熟之人尚不知道他乃茅山正法传人。简言之，余天任是个会使巫术的巫师。
人们如何见他施法，需从一段奇谈说起。那一日，有个苏南同乡来见余天任，酒过三巡，菜过五味，那人醉酒叫嚷着：“余老兄，早在老家的时候，常听乡亲们说老兄你是茅山正宗，兄弟不信邪，你要有能耐，你就露一手，你要是推辞，就是不给兄弟面子，往后咱俩的买卖道儿还是断了的好！”
如此一番激将言语，吸引来许多目光，众人围拢过来，起哄架秧子，说些闲话拱火，逼着余天任施展能耐。就连房东也过来凑热闹，扬言余天任舍得将能耐亮出来的话，他甘心情愿免除余天任三个月的房钱。
老话说得好，“有便宜不占王八蛋”，余天任用力一拍桌案：“那就说定了！”众人纷纷叫好，表示愿意担当证人，倘若房东说话不算数，就把店子给他拆了。
余天任说：“想看我的本事不难，但我需提前准备一下。三天之后的正午时分，我找个清静的地方，让尔等看个真章！”
“说话算数？”
“君子一言，快马一鞭，决不食言！”
“好！三天之后，我们来看真章！”
众人离去，余天任起身离坐，就近找了一家杂货铺子，让掌柜子给他准备一百三十根竹签，每根竹签不短于三尺，两头都要削成尖，要像箭头锥尖一样。交了定金，大步离去。第二天到了杂货铺，竹签已经按照他的要求置办齐全，每一根都是三尺长，两头削得如锥尖。
说话间，到了约定的时间，余天任身穿麻衣，脚穿芒鞋，用草绳系住发辫，高高地盘在头顶。背篓中插满竹签，肩头上挂着麻布褡裢，等着想看热闹的人来到之后，他头前带路，领着这帮子闲人一路来到西山石佛庙。
他飞身跃上一个石台，朗声让看热闹的人群躲远一些，免得待会儿被吓着、伤着。众人看他这幅打扮，心里早已有了三分敬畏，此刻听他这么一说，呼啦啦赶紧往后退，生怕待会儿从山里面冲出来什么骇人的东西来。
见人群离远了之后，余天任一只手掐着剑诀，一只手伸进褡裢里摸出几张符纸，踏罡布斗，默诵真言，陡地将手中符纸朝空中一抛，忽地一阵凉风吹来，随之杂草丛中传出窸窸窣窣的响声，似有许多活物爬了出来。
众人无不惊骇，慌忙又往后紧退几步。这时，只听余天任高喝一声“敕令”，眨眼之间，花花绿绿、五颜六色的一条条长虫从杂草丛中现出身形。先小蛇，后大蛇，盘旋回绕，乱吐蛇信，身上花斑各不相同，有的像锦绣，有的似花纹，有的通体雪白，有的周身赤红，更有金鳞如龙者。
俗世凡人，哪见过这般阵势，直骇得脸色煞白，呼号惊叫，好一似，初春大雪压垮茅屋顶，腊月狂风吹毁玉牌楼，声声乱，乱腾腾，喧嚣搅乱斗牛宫。
“好大一条大长虫！”不知是谁一声惊呼。但见，一条黑亮亮、油光光的大蛇盘旋而出。这条大蛇真可夸，长有一丈三尺八，从头到尾似漆染，遍体挂满黑梅花。端的是人间“地龙”，好一条吓破肝胆的无脚巨虫。
且看它，摇头摆尾，蛇信快吐，游动身形，向前逼视着余天任。忽见，余天任容色大变，茫然自失地叫了一句：“不妙！”话音未落，伸手在褡裢里面抓出几张符纸，快速诵动真言。一场人蛇大战的戏码即将上演，老少爷们儿开眼吧！
真言法咒有质量，搅动龙蛇驱虎狼。那些大大小小、长长短短的蛇儿慌乱散去，唯独那条黑花大蛇茕茕玉立，踽踽不去，它摆动着脑袋，张着大口，吐着长舌毒须，好像发怒的样子。
余天任伸手一拽发梢，发辫陡然飘散落下；双脚一蹬，两只芒鞋掉落尘埃，光着脚，在石台上踏步七星，口中念念有词。倏然，二眉倒立，双目圆睁；牙齿用力，咬破舌尖；双腮鼓起，用力一吐，鲜血似箭雨，直喷大蛇面门。
那条黑化大蛇好似吃了烟袋油子似的，剧烈扭动几下，竟原地腾空跃起，继而重重摔落尘埃；如此反复，摔打足有数十下，这才游走逃命。
一见蛇类全都退了，围观百姓长舒一口气，大赞余天任手段高明，大伙儿全都信服了。哪料，余天任却对众人说：“你们赶紧回去，我还不能走，我将那条蛇引出来，又做法伤了它，它绝不会善罢甘休，一旦我走了，就要殃及旁人了。”
众人一听，大惊失色，悔不该那日用激将法逼着余天任亮出能耐，哪想到今日会殃及自身，于是纷纷央求余天任务必化解这场干戈，事成之后，他们愿意好酒好菜地款待活神仙。
余天任点首示意，他要人帮忙将他用麻绳捆在一尊石佛的背上，然后将插满竹签的竹篓摆在面前，催促众人赶快离开，明天拂晓再来帮他解开麻绳。
众人一哄而散，独留余天任孤零零一个人斗杀黑花大蛇。一夜无话，转天拂晓，众人结伴而来，惊见满地都是死蛇，每条蛇的七寸处都插着一根竹签，竹签将蛇牢牢地钉在地上，使其不得动弹，直至血亏而亡。那条黑花大蛇尤为明显，通体插满竹签，早已气绝身亡。再看余天任，双目紧闭，不知死活。人们赶紧过去救他，一等解开麻绳，余天任陡地睁开二目，随之朗声大笑，原来他是装死唬人。
至于余天任如何施展绝学杀死这些蛇类，任凭人们磨破了嘴皮子，余天任始终笑而不答。房东按照约定，免了他的房钱。那位损友此刻心服口服外加佩服，拍着胸脯打下包票，往后余天任买他的货物，一定会多多照顾。看过热闹的人一来敬佩余天任的能耐，二来都想学上几招，自然免不了恭维孝敬。余天任该吃就吃，该喝就喝，送他金银，他来者不拒，想学他的能耐，俩字——休想！
令人感到可惜的是，余天任离开京城之后，再无人见过他的身影，一身绝艺没有传人，带进棺材全算白搭。有人说了，不是余天任不想传授，是他这么法门有门规，法不传六耳，术不传外人，一旦阿猫阿狗都学会了，茅山术也就不值钱了。是否如此，全是猜测。这篇陋文，也是古人之言，“大狮”不过是借古人笔墨，供各位看官消遣罢了。真真假假，假假真真，不过是：
非神亦非仙，非术亦非幻。
天地有终穷，桑田经几变。
此身非吾有，财又何足恋。
苟不从吾游，骑鲸腾汗漫。
人生一世，不过是游戏一场。到头来，不都是黄粱梦幻！
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