道士、和尚在人们心目中的形象有很大的差别。大多数情况下，通常见到的是鹤发童颜、仙风道骨的道士；和尚则不同，有胖大和尚，或者颤巍巍的老和尚。这期间并无高下之别。为什么会有这样大的差异呢？其实是因为这两家修行方法各不相同导致的。
中国人的修行，无论道家、佛家、儒家，大体上都是分为两途：修“性”或者修“命”。基本可以说，修性是精神层面的修行；修命则是肉体方面的。但到底如何个修法，各门各派争论纷纷。
先修性还是先修命，在中国道教发展史上争论了一千多年。道教理论大师抱朴子葛洪主张只要修命就行。这很容易理解。葛洪出身于贵族，对人世间的一切颇为留恋。因此对长生不老非常感兴趣。在葛洪的著作《抱朴子》内篇中，各种炼丹、长生的方法均作了详细介绍。这些窍门后来传到了茅山祖师陶弘景手上，陶弘景还真烧制出了金丹。可遇不可求的金丹炼制出来，可陶弘景死活不敢吃。从后来那些服食金丹的皇帝们的遭遇来看，陶弘景的选择无疑是明智的。修命也需谨慎啊！
虽然佛家说“明心见性”，佛教禅宗更是以顿悟为宗，根本不在意肉身。可这种说法引起了道门中人的强烈反对。八仙之一的吕洞宾说，“只修性，不修命，此是修行第一病。”认为只修性不修命是极端错误的。他更进一步说，当时的人以为修性是禅宗所宗，其实修命就是修性，修性即立命。如果只修性，命终之时人的阴阳之数已尽，怎么办？这个说法道理上是很明白的。
修命与修性，如同武侠小说中华山派的剑宗与气宗。先修那个并不绝对。因此后来的道士也提出了顿修和渐修之说。元朝的道士李道存提出，夙有根器，一直了性，自然就了命。如果是一般人，那肯定不能一直了性，只能先了命后了性。这明显借鉴了禅宗的修行方式。上等根器的人，可以直接修性，而一般根器的人，得从修命开始一点点累积修行。
当然，顿渐修行被认为是道教中比较另类的方法。一般的道家，都否认顿悟的存在。长春真人丘处机明确说：“刹那悟道，须凭长劫练磨，顿悟一心，必假圆修万行。今世之悟道，宿世之有功也。”这位被成吉思汗尊称为神仙的丘处机认为，今生修道有成，是累世修行的结果；修行没有顿悟的可能。
道教普遍认为要先修命后修性。张伯端是道教内丹派的祖师，他所著的《悟真篇》，为道教内丹理论的开山奠基之作。张伯端也主张先修命后修性，这倒不是因为修性不重要，而是因为修性太难。他说，修性不知道从哪里用功。修命而好歹还有个抓手。这样的秩序修行下去，就有了成功的希望。道教之中，对修行的看法大抵如此。
佛教坚决主张修性，所谓“见性成佛”。只要修性就可以成佛，反而“命”就不重要了。所以和尚修行，追求的是涅槃状态。涅槃，既不是生，也不是死，而是不生不死的状态。因此，佛家认为，身体只是个臭皮囊，只是个暂寄的躯壳，可以弃之不顾。这样就导致了和尚们的形象少有仙人气质，很多僧尼甚至因不注意修命而百病缠身。这反过来又影响到了修行。
道家当然也知道人的肉身会毁坏，因此称之为“假”。而先天的本我却是永远不灭的，所以称之为“真”。因为这个缘故，道家称修道为“修真”。道家炼气的最高功法，是要修成精气神三者合一。实际上，佛家的入定和禅定波罗蜜与道家炼神功夫几乎没有差别。道家守窍，佛家守空，只是说法名称不同，修行的本质上没有差别。
人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。天地大吾身，吾身小天地。此身不向今生度，更向何生度此身？
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